Ivujivik

Des ancêtres nomades des Inuit ont occupé la région durant quelque 4 000 ans. Ils se nourrissaient essentiellement de phoque, de morse et de béluga, qui leur procuraient également de quoi s'habiller, s'abriter et se fabriquer des outils. Comme les courants empêchent la mer de geler entièrement, les chasseurs peuvent de pratiquer leur activité toute l'année. L'été, les îles environnantes constituent un refuge pour la sauvagine.

La première rencontre consignée entre Européens et Inuit a eu lieu en 1610, dans les îles Digges près d'Ivujivik, au cours de la dernière, et fatale, expédition d'Henry Hudson dans l'Arctique. Ce n'est que 400 ans plus tard que la Compagnie de la Baie d'Hudson a ouvert un poste de traite à Ivujivik. Des années plus tard, une mission catholique s'y est établie et, à la fin des années 1940, les Inuits ont commencé à s'installer dans les environs. Quand la mission a cessé ses activités, le gouvernement fédéral a pris le relais, contribuant à fournir les infrastructures qui ont mené à l'installation permanente du village. En 1967, les Inuit y ont fondé un magasin coopératif.

En 1975, de concert avec les communautés environnantes, les Inuit d'Ivujivik ont refusé de signer la Convention de la Baie-James et du Nord québécois (CBJNQ), un traité qui menaçait de changer radicalement le mode de vie qu'ils observaient depuis des siècles. Mais d'autres peuples inuit ont cédé, permettant au gouvernement du Québec d'aller de l'avant avec le projet hydroélectrique La Grande dans la baie James. Ce différend entre Inuit a depuis longtemps été relégué au passé.

Offrez-vous une visite guidée d'une journée aux îles Digges, lieu de la première rencontre entre Inuits et Européens. Explorez aussi le poste de traite abandonné de la Compagnie de la Baie d’Hudson à Cap Wolstenholme, lieu où Pierre Le Moyne D'Iberville a réalisé ses premiers échanges commerciaux avec les Inuits, en 1697.

Crédit photo : Frederick Marika Akello