Sanikiluaq

Les innombrables lacs et montagnes de la région constituent l'habitat naturel du lagopède ainsi que du lièvre et du renard arctiques. L'été, de nombreuses espèces d’oiseaux trouvent refuge dans les îles au nord du village. Les courants stables de la baie d'Hudson font aussi de cet endroit un habitat favorable pour la faune marine et la flore terrestre. En hiver, par exemple, les résidents ont une façon très particulière de pêcher les moules. Après avoir percé des trous dans la glace, ils attachent un filet, ajusté à un cerceau, à l'extrémité d'un manche et s'en servent pour ramasser les mollusques.

Les Inuit vivent dans les îles Belcher depuis des siècles, dont le paysage, typiquement arctique, est dénué d'arbres. Les cultures de Thulé et de Dorset ont aussi occupé ces îles, comme l'ont montré de nombreux sites d'excavation. Elles sont toutefois restées inconnues des étrangers jusqu'à ce qu'Henry Hudson les repère en 1610. Plus de 200 ans plus tard, dans les années 1840, Thomas Wiegand, qui travaillait pour la Compagnie de la Baie d'Hudson, a mené une expédition de Fort George (Chisasibi) aux îles Belcher. Un dénommé Robert Flaherty et son équipage ont été les premiers à passer l'hiver sur ces îles quelques 75 ans plus tard.

Les sculpteurs de Sanikiluaq sont renommés mondialement pour leurs œuvres distinctives façonnées à partir d'argilite, une pierre sombre que l'on trouve sur les îles Belcher. La communauté est aussi connue pour ses jolis paniers confectionnés à partir d'élyme des sables (seigle de mer), grâce à un groupe de femmes qui a récemment fait revivre cet art sur le point de s'éteindre.

Sanikiluaq est un excellent endroit pour faire du canot, du kayak de mer, du ski de fond et de la randonnée. On propose sur place des excursions en bateau, en kayak et en motoneige, ainsi que du camping tout au long de l'année (dans des tentes en été et dans des igloos en hiver). La plupart des petites îles servent de lieu de reproduction à de nombreuses espèces de canards et d'oies que l’on peut observer. Les marées à couper le souffle du bassin Leaf, la chasse et la pêche de l'omble chevalier sont aussi des attraits notables.

Crédit photo : Joel Heath - Arctic Eider Society